Solar System May Become Galactic Outcast

Our Solar System is destined to be sent flying towards the outer reaches of the galaxy when Andromeda galaxy collides with the Milky Way in a few billion years of time.

Recent calculations by theorists T J Cox and Avi Loeb (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) suggest that huge gravitational forces that will grip the two galaxies will fling our Solar System four times farther out than its current position to a distance of 100,000 light years from the galactic centre.

The effects of the merger will start to be seen perhaps in as little as two billion years time. When it happens, the view of the night sky will dractically change from our current view. After five billion years, once the collision is over, the white band of Milky Way will disappear as the two galaxies merge and eventually our night sky will appear a mass of billions of stars.

Milky Way and Andromeda galaxy collision simulation picture
this collision is said to happen in 2 billion years of time

Ghostly Ring of Dark Matter! will Milky Way have one?

A distant galaxy cluster has yielded tantalising evidence of dark matter in the form of a gigantic ring that surrounds the clusters.

Although dark matter canot be see directly with our naked eyes, its present can be detect because its gravity bends and magnifies the light coming from more distant objects - a phenomenon known as gravitational lensing. By measuring the amount by which the more distant lights has been "lensed" and distorted, the team os astronomers using the Hubble Space Telescope were able to infer how much dark matter were present. they found it was in a ring around the cluster ZwC10024+1652, five billion light years away.

A composition image of the galaxy cluster ZwC10024+1652 with the inferred invisible dark matter added as the blue ring

Image: NASA/ESA/M J Jee and H Ford (John Hopkins University)

Curious about the ring?
Well, the curious ring shape can be explained by the collision between this cluster and another smaller cluster which happened about 2 billion years ago. This is the second example of dark matter being found around galaxy clusters. The first instance was the Bullet Cluster, found in October 2006.

Our Milky Way galaxy also in future, as predicted by astronomers will collide with Andromeda, which located about 2 billion light years from us today. The Andromeda is move toward us, with average speed of 500,000 km/s. And, if its really happend, it will be the end of both galaxy, and soon, a new galaxy will slowly born from the collision.

"Kiamat" di 4 Galaksi

Pada awal Ogos 2008, komuniti astronomi dan mereka yang mengikuti rapat bidang ini telah dikejutkan dengan satu kejadian yang amat luar biasa dan dahsyat di cakerawala, jauh dari Bima Sakti.

Empay galaksi besar yang berada di Sluster galaksi CL0958+4702, yang berada kira-kita 5 bilion tahun cahaya dari Bumi, telah bertembung antara satu sama lain. Pertembungan yang sangat kuat dan dahsyat ini telah memusnahkan sama sekali semua isi-isi empat galaksi berkenaan dan sisa-sisanya bertebaran ke segenap cakerawala dalam semua arah. 

Kejadian ini telah menyebabkan arah medan graviti segala yang ada di dalam galaksi berkaitan, dan lintasan-lintasan orbit segala benda di dalamnya menjadi kacau bilau. Peristiwa ini telah dirakamkan oleh Teleskop Angkasa Spitzer milik NASA. Dan, apa yang lagi mengejutkan, hasil dari perlanggaran empat galaksi itu, terbentuk satu galaksi baru yang bergabung berukuran sepuluh kali ganda saiz Bima Sakti. Para saintis astronomi kini sedang memerhatikan kelahiran galaksi baru melalui pengawasan teleskop angkasa Spitzer.

Secara teori, para saintis juga meramalkan akan wujudnya lubang hitam di dalam galaksi yang sedang terbentuk itu. Ini terjadi hasil daripada pertembungan yang sangat kuat yang telah menimbulkan "gelombang kejutan" yang telah merubah kedudukan sebahagian besar bintang-bintang dan jisim lainya daripada orbit-orbit asal mereka. Dalam evolusi untuk membentuk galaksi baru seterusnya, sebahagian daripada bintang-bintang yang terlibat dalam pertembungan akan berevolusi menjadi bintang-bintang neutron atau lubang hitam.

Lubang Hitam, merupakan misteri cakerawala yang masih begitu sedikit diketahui manusia. Ia terbentuk oleh sebutir bintang yang besar dan padat jisimnya yang mengecut dan mati dengan membakar seluruh tenaga nuklear yang ada padanya. Pada masa itu, tiada lagi tenaga dihasilkan menyebabkan partikel-partikel gas di permukaan tersedut ke pusat graviti bintang berkenaan dengan tekanan yang sangat besar hingga membentuk lubang hitam. Gravitinya adalah sangat kuat, hingga mampu menarik cahaya masuk ke dalamnya. 

Kehadiran lubang hitam amat susah untuk dikesan. Astronomer hanya dapat mengagak adanya lubang hitam di kawasan-kawasan tertentu sekiranya terdapat banyak bintang-bintang mengorbit sesuatu yang tidak kelihatan. Lubang hitam terdekat dengan Bumi adalah Cygnus X-1 yang ditemui pada tahun 1971. Cygnus X-1 dikatakan mempunyau daya tarikan graviti yang sangat kuat, hingga mampu menarik sebarang objek yang terletak 600 ribu kilometer dari pusatnya.

Gambar di atas menunjukkan dimana letaknya Cygnus X-1. Perhatikan bintang-bintang yang sedang ditarik oleh gravitinya ke pusat (bulatan kuning). Sementara di dalam bulatan-bulatan merah pula menunjukkan bintang-bintang yang sedang mati dan akan berevolusi menjadi bintang neutron atau lubang hitam.

Jadi, adalah tidak mustahil matahari juga akan mati apabila tenaga nuklearnya sudah habis dan menjadi lubang hitam lalu menyedut semua bintang-bintang dan planet-planet sekelilingnya ke dalamnya. Saintis meramalkan riwayat matahari akan berakhir sekitar beberapa juta tahun saja lagi.

Juga, tidak mustahil untuk galaksi Bima Sakti bertembung dengan galaksi Andromeda yang kini sedang bergerak dengan kecepatan 500 ribu km/j menuju galaksi ini. Mungkin masa inilah kiamat berlaku, apabila kedua-dua galaksi bertembung, bintang-bintang bertaburan jatuh seoalh-olah langit telah pecah.

 

Almaak, Mirach & Alpheratz dari Andromedae

Kalau malam sebelumnya hanya Almaak dan Mirach yang dapat dilihat di langit malam, malam ini Alpheratz juga turut dapat dilihat jelas di langit di bahagian utara. Ini menunjukkan bahawa cuaca malam ini lebih ceras berbanding semalam dan sesuai untuk melakukan cerapan bintang.

Almaak, Mirach & Alpheratz dapat dilihat dalam keadaan hampir selari antara ketiganya. Ketiga-tiganya adalah bbintang-bintang yang paling cerah yang berada di galaksi andromeda yang jaraknya dianggarkan sejauh 2.5 juta tahun cahaya dari planet bumi. Ia merupakan galaksi paling hampir dengan Bima Sakti (Milky Way) dan mempunyai banyak persamaan dengan galaksi kita ini.


Inilah rupa galaksi andromeda yang dirakan oleh Hubble Space Telescope (HST). Nama galaksi ini diambil sempena nama Puteri Andromedae dalam mitos Greek kuno. Galaksi ini disempadani oleh Cassiopeia, Lacerta, Pegasus, Pisces, Triangulum dan Perseus.